第23章
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第23章
潘山鄉離城近，因此好做那進城的生意，稍微趕一趕就到了地方。人也特別好找，路邊鋤地的老農一聽這個名，就指著不遠處冒煙的方向說：“來得及。”
這話也對也不對，來得及是人還沒下葬，來不及是人在棺材裏。
棺材四周哭哭啼啼的人裏沒有老婦，周青雲心涼了半截，殷若在嘈雜聲中不停地湊到人前搭話，沒一會就喊：“大哥，我們該走了。”
周青雲出來，望著坡下嘆氣。
“大哥，怎麽了？他到了這年紀，又有一副好板，還有兒孫燒紙守靈，算是善終啦！”
“找不著人，這一時半會，我也沒主意了。”
“找著了呀！”
周青雲楞神的工夫，她直接從路邊往下一躍，抓著這竿竹借點力，順利晃出去，蹭到了下一竿。她只靠這三下就到了水塘邊，對著塘對面蜷縮的身影喊：“江婆婆，江婆婆！”
看起來像是幹草的一團動了動，漸漸升高，露出人形。
“大哥，我先過去，以免她掉進水裏。”
等周青雲繞啊繞，繞到那邊，老人家手裏的饅頭只剩了一小半。
瘦得可怕，像是緊緊巴巴蒙上一層薄皮的骷髏，指骨像是要戳破紮出來似的。頭發全白，亂糟糟的，頭頂一帶少到蓋不住頭皮。
爛蒲鞋，褲子上補丁蓋補丁，上衣更破爛，兩邊袖子加起來都湊不夠一只的份，她用稻草胡亂紮了個披風樣式罩在上面，隱約露著黃到發黑的皺皮。
周青雲一見她這模樣就明白了——老頭死了，兒女沒打算再認她，興許他還沒死，他們就把她趕出來了。
他蹲下來，大聲問：“老人家，你還記不記得方畫，方芝？”
江婆子楞了一下，擡起頭看他。被刀疤穿過的右眼泛紅渾濁，只有左眼還能用。她眨了眨眼，含含糊糊答：“她可不是好人。”
“她年輕時生得什麽樣？”
江婆子垂眼看饅頭，手不動，腦袋湊上去啃一大口，慢慢嚼，就是不答。
殷若又掏出一塊餅塞給她，還拿話哄她：“你要是好好地告訴他，我們帶你回去吃牢飯。”
周青雲錯愕，隨即笑起來。
牢房能遮風擋雨，每日有糙米飯吃，死了還管收殮，對這老婦人來說，不算是壞事。
果然，江婆子擡眼看她，問：“牢裏的飯要錢嗎？”
“不要，去不去？”
“去。”
“那你好好回答我大哥。”
江婆子將最後那角饅頭送到嘴裏，兩手同時摩挲著手裏的餅，垂著頭說：“我不如她，價錢低，有人願意贖我。她要用我替他養兒子，就仗著身份把這事攪黃了。等那肚子快要瞞不住了，外頭那男人就想法子把我們弄到了婉華樓，她做鴇子，我還做那事。”
“等下，江瘸子不是你兒子？”
“誰？”
“你賣給方畫的兒子叫什麽？”
“我吃過那虎狼藥，生不了，那本來就是她的。”
周青雲連咳了兩聲，不願意汙了殷若耳朵，想把她支開。殷若卻急著問：“對面那些子孫，也不是你的？”
江婆子苦嘆道：“我以為是，含辛茹苦養大，可人家不認。”
殷若氣呼呼地踢了一腳，一塊不大的石頭飛向了池塘，咚一聲，沒入了水中。
周青雲哄一句：“小妹，你去那邊看看竹林裏有沒有筍，有就找東家買一些，回頭我們燒肉吃。”
“好！”
“再找一下裏正，有事要交代。”
“知道了。”
她一走開，周青雲抓緊問：“她不喜歡這個兒子，所以丟給你？”
“這是下人的種，她不願意要，怕給她的好兒子臉上抹黑。”
“她在這之前，確實生過一個娃，對吧？”
“應該有的，只是從來沒見過。有一回我替她倒尿壺，聽她說了句夢話，喊的是‘我的歲兒，娘想著你’。”
江瘸子名梆，就在身邊，絕不是這個歲兒。
“你見沒見過她沒畫臉之前的模樣？”
江婆子點頭又搖頭，瞇著眼說：“那些疤是真的，燙出來的疤，只能先用膏子填平，再上厚脂粉遮蓋。我聽她那男人說過‘你又回不去了，何苦招惹她，不如安心跟我過’。這男人雖有些本事，但生得醜，腰背從來沒挺直過，奴才種子一個，她怎麽能甘心跟他過？”
周青雲聽懂了她的意思：那些疤，怕是得罪了人，被加害來的。
“鵝子臉，偏圓的眼，她會塗塗改改，讓它變樣子。鼻子半邊好半邊壞，想來先前不會差。嘴角天生是翹的，像是要笑，後來不是兇就是苦，就不那樣了。”
周青雲摸出一張紙，展開，擋了下半部分再讓她看。
江婆子細看了一會，說：“眼睛像是這樣的，鼻子眉毛不是。幾十年了，我恨著她，從來不願意回頭去想，忘得差不多了。”
她將餅子塞進稻草下的衣襟裏，望著塘面，摸了摸臉上的疤，又說：“她也恨著我，她說我生得這樣尋常，又無才情，怎麽總有男人願意傾盡所有來待我？呵，世間哪有那樣的好事。”
周青雲勸道：“此生已不可追，你以誠心待人，積攢了福德，來世必有好報。勞你起身，跟我走一趟。”
他伸手，老人家立即避了，這讓他心酸——她為了這湯油頭，下那麽大的決心才出來，可惜那人貪的是色不是德。他大失所望，不僅慢待她，興許還拿過往心酸來羞辱她，致使養子女跟著輕視她。
一則馬載不下第三個，二則老人家這把骨頭經不起。
周青雲拿出符牌，向裏正亮明身份，義正嚴詞細數了江婆子一堆罪名，再問裏正是等著衙門來拿人，還是這裏往那邊送。
一個叫窩藏，一個是揭發，裏正當機立斷選了後者。
“此人幹系重大，牽扯許多，還要留著細問。要是出了什麽岔子，必定是同犯殺人滅口，意圖掩蓋。到時，本官只找你要人。”
“是是是，小的親自押送。”
馬背上坐兩人，後邊還馱著兩只裝筍和蘿蔔的小麻袋，走得更慢了。
趁這會僻靜，周青雲抓緊說：“方才這婆婆說方老娘早年生過一個孩子，照我先前猜想，是那房盛，可仔細一琢磨，別的都說得通，唯有這年紀對不上。”
“大哥是說，人真是方老娘殺的，她是為了保住親生兒子在房家的地位？”
“我們不知道他家裏那些陰私，但房盛親口承認人是他殺的。你說房家千給他下毒，恐怕是真的。她每月固定的日子去房家，應當是約定的探望。她要強迫梅娘，而不是一手包攬，怕是不想將來壞了兒子的名聲。”
“房盛連路都走不了，也就殺不了人，必定有人幫他動手。房家千常去婉華樓辦事，因此方老娘有機會下手。她年紀大了，打不過他，但可以在茶酒裏下藥迷暈他，再勒死，只是胖子太重，她搬不動，所以屍首留在樓裏。可是樓裏還有那麽多人，這……”
“他們私底下必定有些見不得人的勾當，房家千用了她多年，一時輕率也是有的。”
“那神秘孩子比江瘸子出生更早，那不得四十了喲？”
“是啊。”
“四十，四十能當爺爺了，那會不會房盛是她孫子？”話才剛出口，殷若就明白過來，搖頭說，“房盛是她孫子，那房繁也是了，總不可能為長孫殺次孫。”
周青雲喜道：“你說的十分有理，那房盛極有可能就是她孫子。你想想，房繁生下來體弱，後邊幾年沒添弟妹，大房為了繼承家業，從旁支悄悄地過繼，是說得通的。你見過他們二人，有相似之處嗎？”
“一個胖得像肥豬，一個瘦得像竹竿。一個細長鳳眼，一個大眼睛。一個是番薯臉，一個臉只有碗口大。確實不像，不說不覺得，這麽一說，還真有可能。房家這位大老爺，是個在家修行的居士，我從來沒見過，也很少聽人說起他，不知是什麽長相。”
“改日我上門去探探。”
“他家齷齪，你帶上我，別一個人去。”
周青雲笑著應：“好。”
馬越走越慢，殷若顧不上管它，接著問：“大哥還查出些什麽來了？你放心，我不同別人說。”
“我信你。”
殷若嘻嘻笑，又聽他問：“會告訴你師兄嗎？”
殷若停住，扭頭來看他。
他提醒道：“看著馬，我們隨便聊聊。”
殷若極會察言觀色，忙說：“大哥覺得不能說，那我就不說。”
周青雲不想為難她，便說：“只因一切還未查明，待到十拿九穩時再說也不遲。”
“我記住了。”
“牢裏的犯人，從抓回來到最後失蹤，這是一條清晰的線。”
殷若循著線點名：“林捕頭，馮典史，知縣，值守的獄卒還有牢頭，還有仵作。馮典史家的孩子找回來了，他為何還不來上工，是心裏有鬼不敢出門嗎？”
“出不來了。”
“誰抓了他？大哥，你知道是誰做的嗎？”
“恐怕已經死了。他見過所有的女犯，他的孩子被抓，是要挾他閉緊了嘴，如今孩子回來，那他就活不成了。只等過幾日就要放出信來，我猜是急病攻心。”
“死人才能閉牢嘴巴？”
“你覺得該不該換？”
“當然，稚子無辜，他為虎作倀，就該死。”
“這樣就少了一個關鍵的證人。”
她只踟躇了一瞬便答：“那再想辦法，總不能白白地填進去兩個孩子。”
周青雲笑道：“正是這個理，大人總還有法子可想，小孩的性命耽誤不得。”
“等我師兄來了，必定要問這個。大哥，我能說嗎？”
“當然能，他沒安排你去守這個人，這事就不歸你管。他問你什麽，你照實答，只是不要提那些未經證實的猜想，以免他誤會你輕率。”
“我知道了。”
“小妹。”
“在。”
“暫且不要提你我私下的交情，我不想你為難。”
“啊？”
“你先記著。我們查別人，那些人必定也在查我們，牽扯越少，保全的機會越大。你師兄也想鏟除這些骯臟，將來勢必要聯手，眼下多一事不如少一事。你只說官府留著你，是眼下無人可用，看中你武藝高強。”
“好，我記住了。”
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“大哥，我先過去，以免她掉進水裏。”
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爛蒲鞋，褲子上補丁蓋補丁，上衣更破爛，兩邊袖子加起來都湊不夠一只的份，她用稻草胡亂紮了個披風樣式罩在上面，隱約露著黃到發黑的皺皮。
周青雲一見她這模樣就明白了——老頭死了，兒女沒打算再認她，興許他還沒死，他們就把她趕出來了。
他蹲下來，大聲問：“老人家，你還記不記得方畫，方芝？”
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“她年輕時生得什麽樣？”
江婆子垂眼看饅頭，手不動，腦袋湊上去啃一大口，慢慢嚼，就是不答。
殷若又掏出一塊餅塞給她，還拿話哄她：“你要是好好地告訴他，我們帶你回去吃牢飯。”
周青雲錯愕，隨即笑起來。
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果然，江婆子擡眼看她，問：“牢裏的飯要錢嗎？”
“不要，去不去？”
“去。”
“那你好好回答我大哥。”
江婆子將最後那角饅頭送到嘴裏，兩手同時摩挲著手裏的餅，垂著頭說：“我不如她，價錢低，有人願意贖我。她要用我替他養兒子，就仗著身份把這事攪黃了。等那肚子快要瞞不住了，外頭那男人就想法子把我們弄到了婉華樓，她做鴇子，我還做那事。”
“等下，江瘸子不是你兒子？”
“誰？”
“你賣給方畫的兒子叫什麽？”
“我吃過那虎狼藥，生不了，那本來就是她的。”
周青雲連咳了兩聲，不願意汙了殷若耳朵，想把她支開。殷若卻急著問：“對面那些子孫，也不是你的？”
江婆子苦嘆道：“我以為是，含辛茹苦養大，可人家不認。”
殷若氣呼呼地踢了一腳，一塊不大的石頭飛向了池塘，咚一聲，沒入了水中。
周青雲哄一句：“小妹，你去那邊看看竹林裏有沒有筍，有就找東家買一些，回頭我們燒肉吃。”
“好！”
“再找一下裏正，有事要交代。”
“知道了。”
她一走開，周青雲抓緊問：“她不喜歡這個兒子，所以丟給你？”
“這是下人的種，她不願意要，怕給她的好兒子臉上抹黑。”
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“應該有的，只是從來沒見過。有一回我替她倒尿壺，聽她說了句夢話，喊的是‘我的歲兒，娘想著你’。”
江瘸子名梆，就在身邊，絕不是這個歲兒。
“你見沒見過她沒畫臉之前的模樣？”
江婆子點頭又搖頭，瞇著眼說：“那些疤是真的，燙出來的疤，只能先用膏子填平，再上厚脂粉遮蓋。我聽她那男人說過‘你又回不去了，何苦招惹她，不如安心跟我過’。這男人雖有些本事，但生得醜，腰背從來沒挺直過，奴才種子一個，她怎麽能甘心跟他過？”
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“鵝子臉，偏圓的眼，她會塗塗改改，讓它變樣子。鼻子半邊好半邊壞，想來先前不會差。嘴角天生是翹的，像是要笑，後來不是兇就是苦，就不那樣了。”
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江婆子細看了一會，說：“眼睛像是這樣的，鼻子眉毛不是。幾十年了，我恨著她，從來不願意回頭去想，忘得差不多了。”
她將餅子塞進稻草下的衣襟裏，望著塘面，摸了摸臉上的疤，又說：“她也恨著我，她說我生得這樣尋常，又無才情，怎麽總有男人願意傾盡所有來待我？呵，世間哪有那樣的好事。”
周青雲勸道：“此生已不可追，你以誠心待人，積攢了福德，來世必有好報。勞你起身，跟我走一趟。”
他伸手，老人家立即避了，這讓他心酸——她為了這湯油頭，下那麽大的決心才出來，可惜那人貪的是色不是德。他大失所望，不僅慢待她，興許還拿過往心酸來羞辱她，致使養子女跟著輕視她。
一則馬載不下第三個，二則老人家這把骨頭經不起。
周青雲拿出符牌，向裏正亮明身份，義正嚴詞細數了江婆子一堆罪名，再問裏正是等著衙門來拿人，還是這裏往那邊送。
一個叫窩藏，一個是揭發，裏正當機立斷選了後者。
“此人幹系重大，牽扯許多，還要留著細問。要是出了什麽岔子，必定是同犯殺人滅口，意圖掩蓋。到時，本官只找你要人。”
“是是是，小的親自押送。”
馬背上坐兩人，後邊還馱著兩只裝筍和蘿蔔的小麻袋，走得更慢了。
趁這會僻靜，周青雲抓緊說：“方才這婆婆說方老娘早年生過一個孩子，照我先前猜想，是那房盛，可仔細一琢磨，別的都說得通，唯有這年紀對不上。”
“大哥是說，人真是方老娘殺的，她是為了保住親生兒子在房家的地位？”
“我們不知道他家裏那些陰私，但房盛親口承認人是他殺的。你說房家千給他下毒，恐怕是真的。她每月固定的日子去房家，應當是約定的探望。她要強迫梅娘，而不是一手包攬，怕是不想將來壞了兒子的名聲。”
“房盛連路都走不了，也就殺不了人，必定有人幫他動手。房家千常去婉華樓辦事，因此方老娘有機會下手。她年紀大了，打不過他，但可以在茶酒裏下藥迷暈他，再勒死，只是胖子太重，她搬不動，所以屍首留在樓裏。可是樓裏還有那麽多人，這……”
“他們私底下必定有些見不得人的勾當，房家千用了她多年，一時輕率也是有的。”
“那神秘孩子比江瘸子出生更早，那不得四十了喲？”
“是啊。”
“四十，四十能當爺爺了，那會不會房盛是她孫子？”話才剛出口，殷若就明白過來，搖頭說，“房盛是她孫子，那房繁也是了，總不可能為長孫殺次孫。”
周青雲喜道：“你說的十分有理，那房盛極有可能就是她孫子。你想想，房繁生下來體弱，後邊幾年沒添弟妹，大房為了繼承家業，從旁支悄悄地過繼，是說得通的。你見過他們二人，有相似之處嗎？”
“一個胖得像肥豬，一個瘦得像竹竿。一個細長鳳眼，一個大眼睛。一個是番薯臉，一個臉只有碗口大。確實不像，不說不覺得，這麽一說，還真有可能。房家這位大老爺，是個在家修行的居士，我從來沒見過，也很少聽人說起他，不知是什麽長相。”
“改日我上門去探探。”
“他家齷齪，你帶上我，別一個人去。”
周青雲笑著應：“好。”
馬越走越慢，殷若顧不上管它，接著問：“大哥還查出些什麽來了？你放心，我不同別人說。”
“我信你。”
殷若嘻嘻笑，又聽他問：“會告訴你師兄嗎？”
殷若停住，扭頭來看他。
他提醒道：“看著馬，我們隨便聊聊。”
殷若極會察言觀色，忙說：“大哥覺得不能說，那我就不說。”
周青雲不想為難她，便說：“只因一切還未查明，待到十拿九穩時再說也不遲。”
“我記住了。”
“牢裏的犯人，從抓回來到最後失蹤，這是一條清晰的線。”
殷若循著線點名：“林捕頭，馮典史，知縣，值守的獄卒還有牢頭，還有仵作。馮典史家的孩子找回來了，他為何還不來上工，是心裏有鬼不敢出門嗎？”
“出不來了。”
“誰抓了他？大哥，你知道是誰做的嗎？”
“恐怕已經死了。他見過所有的女犯，他的孩子被抓，是要挾他閉緊了嘴，如今孩子回來，那他就活不成了。只等過幾日就要放出信來，我猜是急病攻心。”
“死人才能閉牢嘴巴？”
“你覺得該不該換？”
“當然，稚子無辜，他為虎作倀，就該死。”
“這樣就少了一個關鍵的證人。”
她只踟躇了一瞬便答：“那再想辦法，總不能白白地填進去兩個孩子。”
周青雲笑道：“正是這個理，大人總還有法子可想，小孩的性命耽誤不得。”
“等我師兄來了，必定要問這個。大哥，我能說嗎？”
“當然能，他沒安排你去守這個人，這事就不歸你管。他問你什麽，你照實答，只是不要提那些未經證實的猜想，以免他誤會你輕率。”
“我知道了。”
“小妹。”
“在。”
“暫且不要提你我私下的交情，我不想你為難。”
“啊？”
“你先記著。我們查別人，那些人必定也在查我們，牽扯越少，保全的機會越大。你師兄也想鏟除這些骯臟，將來勢必要聯手，眼下多一事不如少一事。你只說官府留著你，是眼下無人可用，看中你武藝高強。”
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